L’entreprise de défense estonienne Telearmy, qui développe une technologie permettant de transformer n’importe quel véhicule en engin téléopéré, a résolu l’une des questions brûlantes de la guerre moderne des drones : comment organiser une logistique sans risque dans la « zone de mort » en première ligne.
Aujourd’hui, l’entreprise – sélectionnée parmi les 15 meilleures du programme d’accélération de l’innovation DIANA de l’OTAN – vise la production de masse.
En raison des drones aériens, la « zone de mort » du front s’étend actuellement sur au moins dix kilomètres, parfois déjà sur 15 à 20 kilomètres. Cette zone s’élargit progressivement – l’an prochain, elle atteindra très probablement 30 à 40 kilomètres. La « zone de mort » signifie que tout ce qui bouge peut être frappé par une attaque de drone. Les transports de toute nature et les opérateurs de machines sont les plus menacés.
Or, il faut amener à la ligne de front des fournitures, des munitions, de la nourriture, de l’eau et évacuer les blessés. C’est là qu’interviennent les drones terrestres. L’entreprise estonienne la plus connue dans ce domaine est sans doute Milrem Robotics, qui construit des plateformes chenillées non habitées.
Conduire depuis 3 000 kilomètres de distance
Mais depuis le printemps 2022, Telearmy est également active dans le secteur de la défense, développant une solution technologique permettant de transformer n’importe quel véhicule en véhicule téléopéré. On reconstruit la voiture, on y installe ce qu’ils appellent le « cerveau », et ensuite, tout véhicule peut être contrôlé jusqu’à 3 400 kilomètres de distance, soit par satellite, soit par liaison radio. La connexion est difficile à brouiller si plusieurs canaux sont disponibles.
Le conducteur n’a donc plus besoin de risquer sa vie dans la zone de mort : il peut approvisionner la ligne de front et évacuer les blessés depuis une distance sûre. Le délai de transmission vidéo n’est que de 200 millisecondes. La seule différence est que le conducteur ne ressent pas le mouvement, ce qui signifie que l’utilisation de la technologie de Telearmy nécessite de l’entraînement. Un conducteur à distance devrait passer au moins 16 heures sur un simulateur pour maîtriser la conduite.
La technologie est utilisée sur le front ukrainien depuis le début de la guerre. « Aujourd’hui, nous sommes validés par le ministère ukrainien de la Défense, entre autres autorités, et nous travaillons quotidiennement sur différentes plateformes – c’est-à-dire des véhicules et des drones terrestres », a déclaré le PDG de Telearmy, Enn Laansoo Jr., soulignant que convertir un véhicule existant en véhicule téléopéré coûte plusieurs fois moins cher que de construire un drone terrestre à partir de zéro.
Selon lui, la conversion d’un véhicule prend environ quatre jours. « Deux jours est l’objectif, mais cela dépend du véhicule et de notre chaîne de production », a expliqué Laansoo Jr. Si les conducteurs ou les médecins n’ont pas à risquer leur vie en première ligne, il n’est pas nécessaire de transformer les véhicules les plus coûteux pour le transport – même si les blindés peuvent eux aussi être rendus téléopérables.
Laansoo Jr. affirme même que les fantassins ne devraient plus être envoyés à la mort sur le front. Les robots peuvent aussi combattre d’autres robots, puisque les véhicules téléopérés peuvent être équipés de systèmes d’armes télécommandés. « Nous n’avons pas besoin d’envoyer un soldat pour effectuer une conquête terrestre élémentaire – on peut le faire à distance », a déclaré Laansoo Jr.
Un possible nouveau Nokia de l’industrie de défense
Telearmy, choisie parmi les 15 meilleures entreprises de l’accélérateur d’innovation de défense de l’OTAN DIANA, vise désormais un passage à l’échelle. Pour cela, l’entreprise a reçu 300 000 euros.
« Des ambitions moindres [que la production de masse] n’ont pas de sens. Nos activités sont soutenues par le fait que la téléopération est devenue l’une des technologies les plus en vogue dans l’ensemble du secteur du transport. Le secteur militaire a lui aussi rattrapé son retard – les véhicules terrestres téléopérés sont devenus une priorité. En Ukraine, c’est un sujet brûlant à tous les niveaux », a expliqué Laansoo Jr.
Selon lui, l’entreprise est déjà proche de signer un contrat majeur et d’entrer en phase de production en série, où un véhicule téléopéré pourrait être produit en centaines d’exemplaires. « Dans le secteur militaire, les volumes resteront probablement de l’ordre de quelques centaines, mais dans le secteur de la mobilité, un seul client peut demander 1 000 véhicules – voire 2 000 – où la technologie est un peu plus simple », a déclaré le dirigeant de Telearmy.
Les forces armées estoniennes pourraient-elles avoir besoin d’une telle technologie ? Oui et non. Bien que les budgets de défense soient en augmentation, la priorité actuelle est d’acquérir une capacité de base en matière de drones aériens d’ici quatre ans.
« Aujourd’hui, inévitablement, les drones aériens sont le point focal que nous devons développer. C’est compréhensible. Savoir si et quand les véhicules téléopérés deviendront un élément essentiel des forces armées prendra inévitablement plus de temps », a estimé Laansoo Jr.
Comme l’a déjà écrit Postimees, des développements intéressants voient le jour dans l’industrie estonienne des drones – mais le grand saut n’a pas encore eu lieu. En 2022, lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, l’Estonie comptait deux entreprises de drones : Threod Systems et Krattworks. Aujourd’hui, elles sont toujours deux : Threod Systems et Krattworks.
« Pour l’industrie des drones aériens, il est trop tard en Estonie », a déclaré Laansoo Jr. « Le taux horaire est ici plus élevé que dans les pays voisins. Notre industrie de soutien n’est pas non plus favorable, et nous devons la construire, tandis qu’ailleurs la production de masse est déjà en cours. » Un cessez-le-feu en Ukraine apporterait encore plus de concurrence sur le marché européen.
« Quelle est l’opportunité de l’Estonie ? Les drones terrestres sont actuellement le prochain sujet brûlant. Ils n’ont pas encore atteint une adoption massive, et ici, l’Estonie dispose déjà d’avantages clairs. Milrem en est un très bon exemple – ils vendent leur produit dans le monde entier », a déclaré Laansoo Jr., ajoutant que l’Estonie pourrait devenir un pays leader dans la production de drones terrestres.
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